Qu'est-ce que l'effet de serre ?

Le bilan thermique de la Terre est tel que sans l'atmosphère, la température moyenne de notre planète serait de -18 °C. Or, la température moyenne annuelle est aujourd'hui de 15 °C. Cette différence de 33 degrés est considérée comme un effet de serre. Il est intéressant de noter qu'à l'ère glaciaire, la température moyenne n'était inférieure que de 4 degrés : on peut imaginer que la Terre serait à -18 °C - une boule de glace, impropre à la vie.

Quels sont les mécanismes de l'effet de serre ?

Le rayonnement à ondes courtes provient du soleil et notre atmosphère le laisse passer complètement. Seuls les rayons ultraviolets, très agressifs, sont piégés par l'oxygène. Lorsque la Terre se réchauffe, elle émet un rayonnement de grande longueur d'onde et notre atmosphère n'est plus transparente à ce type de rayonnement. Le rayonnement de grande longueur d'onde est piégé par certains gaz : environ 31 degrés de la différence de 33 degrés dans l'effet de serre sont dus à la vapeur d'eau. L'activité humaine renforce l'effet de serre en émettant du CO2 - les mesures pertinentes des niveaux de CO2, effectuées depuis 1959, montrent une augmentation constante de ce paramètre.

La température moyenne de la Terre augmente

Depuis le début du siècle, la température moyenne de la Terre a augmenté de 0,75 degré. Cela semble peu, mais il ne faut pas oublier qu'une différence de seulement 4 degrés a conduit aux périodes glaciaires. C'est pourquoi les accords internationaux fixent une limite à l'augmentation de la température : 2 degrés est la limite à ne pas franchir. Pour y parvenir, nous devons réduire les émissions de CO2 de 70 %. C'est impossible car il faudrait arrêter l'industrie mondiale de l'énergie et donc l'économie. C'est pourquoi de nombreuses personnes pensent que la seule solution consiste à trouver des moyens technologiques pour réduire non pas les émissions, mais la teneur en CO2 de l'atmosphère.

Comment gérer les émissions de CO2 ?

Différents projets sont en cours d'élaboration à cette fin.

Certains d'entre eux proposent de pomper le CO2 de l'atmosphère et de l'enfouir dans des mines de déchets. La deuxième solution consiste à planter des arbres à croissance rapide qui absorberont le CO2. Cependant, les arbres eux-mêmes devraient alors être enterrés. La troisième solution consiste à réduire l'apport de lumière solaire. Pour ce faire, il faut voler dans la stratosphère à une hauteur de 10 à 15 000 mètres et pulvériser des particules. Lorsqu'un grand volcan entre en éruption, les particules de cendres refroidissent la Terre pendant les trois années qui suivent l'éruption. Par analogie, il est généralement proposé d'utiliser de petites particules d'argent, qui reflètent elles aussi activement les rayons du soleil. Bien entendu, cette méthode n'est pas la plus pratique. Tout d'abord, il faudrait pulvériser de l'argent en continu sur toute la planète. Deuxièmement, si la pulvérisation s'arrête, il y aura une très forte augmentation de la température. À l'heure actuelle, la situation climatique est donc quasiment dans l'impasse. Il n'y a pas de véritable moyen de lutter contre le CO2 atmosphérique.

Nous nous contentons d'attendre et de regarder la température augmenter.

Le climat change

Le changement climatique est un processus progressif et notre adaptation à ces changements est relativement rapide. L'humanité a déjà connu des périodes de réchauffement et de refroidissement similaires, et il n'y a pas lieu de paniquer. Un réchauffement de plus de 2 degrés a déjà eu lieu dans l'hémisphère nord entre 1000 et 1300. C'est à cette époque que le Groenland a été découvert et peuplé, ce qui lui a valu un nom aussi étrange qu'aujourd'hui. À la même époque, des vignes poussaient en Angleterre et on y produisait du vin, ce qui est difficile à imaginer aujourd'hui. L'ère chaude a ensuite été remplacée par le petit âge glaciaire, qui a duré jusqu'au milieu du XIXe siècle. Il faisait si froid que la Tamise gelait régulièrement.

Le climat change constamment. Il fait plus ou moins chaud sur Terre parce que la circulation atmosphérique fluctue. La proportion de masse d'air provenant de l'océan ou se formant sur les terres continentales peut varier. Depuis les années 1970, le réchauffement a été exacerbé par l'accumulation anthropique de CO2 dans l'atmosphère, mais la prochaine période glaciaire aura bien lieu, mais dans 10 000 ans.

Comment le monde fait-il face au changement climatique ?

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat existe depuis 1988. Tous les deux ou trois ans, il publie des rapports résumant l'ensemble des recherches sur le climat. Aujourd'hui, de nombreux modèles climatiques ont été créés pour augmenter la température moyenne annuelle. En 2015, l'accord de Paris a été adopté, dans le cadre duquel chaque pays s'est engagé à réduire les émissions de CO2. C'est dans le cadre de cet accord que le seuil d'augmentation de la température a été annoncé. Pour les nations insulaires, un réchauffement de 2 degrés seulement est déjà trop dangereux. Si l'océan commence à monter, les îles connaîtront une salinisation des nappes phréatiques et des principales sources d'eau douce. C'est pourquoi elles étaient favorables à l'abaissement du seuil officiel admissible à 1,5 degré, mais pour le reste des pays, il s'agit d'une limite trop stricte, qui est pratiquement inatteignable.

Quels sont les pays les plus touchés par le changement climatique ?

Le risque climatique le plus important concerne les pays à faible superficie. Toute leur économie est adaptée à un seul climat et, en cas de changement climatique majeur, il n'y a pas de marge de manœuvre, pas d'espace pour relocaliser, par exemple, l'agriculture. Si le niveau de l'eau monte aux Pays-Bas, il faudra construire davantage de barrages. Si la désertification commence en Afrique, il sera impossible de l'influencer et il y aura des vagues de migration.

Il est important de comprendre qu'il n'existe pas encore de véritable moyen de lutter contre le changement climatique. Malgré les accords, les engagements de Paris conduiront à un réchauffement de la planète de plus de 3,5 degrés, car aucun pays ne veut se limiter économiquement. Mais on peut espérer que l'humanité s'adaptera assez rapidement à la situation. Il y a un énorme potentiel scientifique dans le monde, et la même biotechnologie peut changer fondamentalement l'agriculture. Nous avons le temps et nous pouvons rester optimistes face au problème du changement climatique.