Qu'est-ce que la météorologie ?

La météorologie est l'étude des metéōros, mot grec signifiant "choses dans l'air". Ces "choses" comprennent les phénomènes liés à l'atmosphère : la température, la pression atmosphérique, la vapeur d'eau, ainsi que la façon dont ils interagissent et changent au fil du temps, ce que nous appelons collectivement le "temps". La météorologie ne se contente pas d'étudier le comportement de l'atmosphère, elle traite également de la chimie de l'atmosphère (les gaz et les particules qu'elle contient), de la physique de l'atmosphère (ses mouvements fluides et les forces qui agissent sur elle) et des prévisions météorologiques.

Définition

La météorologie est une science physique, c'est-à-dire une branche des sciences naturelles qui tente d'expliquer et de prédire le comportement de la nature sur la base de preuves empiriques ou d'observations. Une personne qui étudie ou pratique la météorologie de manière professionnelle est appelée météorologue.

Météorologie et sciences de l'atmosphère

Avez-vous déjà entendu le terme "sciences de l'atmosphère" au lieu de "météorologie" ? Les sciences de l'atmosphère sont un terme générique désignant l'étude de l'atmosphère, de ses processus et de ses interactions avec l'hydrosphère (eau), la lithosphère (terre) et la biosphère (tous les êtres vivants) de la Terre. La météorologie est un sous-domaine de la science de l'atmosphère. La climatologie, l'étude des changements atmosphériques qui définissent les climats au fil du temps, en est un autre.

Quelle est l'ancienneté de la météorologie ?

Les débuts de la météorologie remontent à l'an 350 avant J.-C., lorsqu'Aristote, philosophe grec, a exposé ses réflexions et ses observations scientifiques sur les phénomènes météorologiques et l'évaporation de l'eau dans son ouvrage Meteorologica. Ses écrits sur le temps étant parmi les plus anciens connus, on lui attribue la fondation de la météorologie.

Bien que les études dans ce domaine remontent à des millénaires, il a fallu attendre l'invention d'instruments tels que le baromètre et le thermomètre, ainsi que la généralisation de l'observation météorologique sur les navires, aux XVIIIe, XIXe et XXe siècles de notre ère, pour que des progrès significatifs soient accomplis dans la compréhension et la prévision du temps.

La météorologie que nous connaissons aujourd'hui est apparue plus tard, avec le développement de l'ordinateur à la fin du 20e siècle. Ce n'est qu'avec l'invention de programmes informatiques sophistiqués et de la prévision numérique du temps que la météorologie est apparue.

Les années 1980 et 1990 : La météorologie devient populaire

Des sites web aux applications météorologiques, il est difficile de ne pas imaginer la météo au bout de nos doigts. Mais si les gens ont toujours été tributaires de la météo, celle-ci n'a pas toujours été aussi facilement accessible qu'elle l'est aujourd'hui. Un événement qui a contribué à propulser la météo sous les feux de la rampe a été la création de The Weather Channel, une chaîne de télévision lancée en 1982 aux États-Unis, dont la grille de programmes était entièrement consacrée à des émissions de prévisions météorologiques et à des prévisions météorologiques locales.

L'importance de la météorologie

La météorologie n'est pas l'apanage des livres poussiéreux et des salles de classe. Elle influe sur notre confort, nos voyages, nos activités sociales et même notre sécurité au quotidien. Il n'est pas seulement important de prêter attention à la météo et aux alertes météorologiques pour rester en sécurité au quotidien. Avec la menace des conditions météorologiques extrêmes et du changement climatique qui pèsent plus que jamais sur notre communauté mondiale, il est important de savoir ce qui est et ce qui n'est pas.

Si toutes les professions sont concernées d'une manière ou d'une autre par les conditions météorologiques, peu d'entre elles, en dehors des sciences météorologiques, exigent des connaissances ou une formation dans ce domaine. Les pilotes et les personnes travaillant dans l'aviation, les océanographes, les responsables de la gestion des urgences en sont quelques exemples.