Les plus importantes chaînes de montagnes du monde

Chaque chaîne de montagnes est importante, mais certaines le sont plus que d'autres.

Chaque caractéristique géographique est importante pour ce qui fait d'une masse continentale, eh bien, une masse continentale. Mais si vous deviez choisir une seule caractéristique géographique comme étant la « plus importante » ? Eh bien, ce serait sans aucun doute les chaînes de montagnes. Presque tout ce qui concerne nos endroits préférés découle des montagnes. Elles sont presque toujours à l'origine des fleuves et rivières, la source de vie de notre planète. Elles ont été et continuent d'être d'immenses barrières naturelles qui, le plus souvent, deviennent la ligne de démarcation entre les pays. Elles jouent également un rôle IMMENSE dans le climat de continents et de régions entiers. Elles ont tout simplement une importance capitale pour presque tout. Même si vous n'habitez pas près de l'une d'elles, il est probable que vous subissiez tout de même son influence.

Les Alpes

S'étirant au cœur de l'Europe, les Alpes forment un arc qui a été central dans l'histoire du continent, façonnant souvent la manière dont les pays européens modernes que nous connaissons aujourd'hui se sont formés. Cette formidable chaîne s'étend sur environ 1 200 kilomètres, depuis la mer Ligure où la France et l'Italie se rejoignent, jusqu'en Suisse et en Autriche, pour finalement se terminer en Slovénie. L'Allemagne est également un peu de la partie et, bien sûr, nous ne pouvons pas oublier le minuscule pays du Liechtenstein !

Chacun de ces pays a un lien profond avec les Alpes, une partie de leur économie, de leur culture et de leur identité étant intrinsèquement liée à la chaîne. Mais, en vérité, toute l'Europe est liée aux Alpes, car ces montagnes sont devenues indissociables de l'idée même d'« européanité ».

Historiquement, les montagnes ont servi de barrière naturelle (d'où le nom que je leur donne de « Grande Muraille d'Europe »), façonnant des régions culturelles et linguistiques distinctes. Mais bien qu'elles aient été difficiles à traverser, les cols qui les parsèment sont également devenus des routes commerciales cruciales, comme le col du Grand-Saint-Bernard, facilitant la circulation des biens et des idées à travers le continent. Il n'est pas exagéré de dire que les Alpes ont efficacement protégé Rome et le cœur de l'Empire romain des envahisseurs pendant des centaines d'années. Jusqu'à ce que Carthage entre en scène, mais c'est une toute autre histoire.

Aujourd'hui, les Alpes sont une source vitale d'eau douce, alimentant les grands fleuves européens comme le Rhin, le Rhône, le Pô et le Danube. Les glaciers alpins agissent comme des réservoirs naturels, fournissant de l'eau pour l'agriculture, l'industrie et la consommation dans les plaines (comme aux Pays-Bas).

Mais il convient également de souligner que les Alpes sont devenues un symbole culturel dans le monde. Choisissez un continent et vous y trouverez des « Alpes ». Par exemple, en Oregon, nous avons une chaîne de montagnes que nous appelons les Alpes de l'Oregon (les Wallowas).

L'Himalaya

S'élevant de façon spectaculaire en Asie centrale, l'Himalaya abrite les plus hauts sommets du monde, dont le mont Everest. Cette chaîne de montagnes absolument gigantesque s'étend sur environ 2 400 kilomètres en une vaste courbe, séparant le sous-continent indien du plateau tibétain.

Pour la petite histoire : la raison pour laquelle l'Inde est considérée comme un « sous-continent » est précisément parce qu'elle se trouve sur sa propre plaque tectonique qui a dérivé vers le nord pour entrer en collision avec l'Asie proprement dite, formant ainsi l'Himalaya. La géographie et l'histoire, c'est amusant, non ?

Quoi qu'il en soit, l'Himalaya s'étend sur un total de cinq pays : le Népal, le Bhoutan, l'Inde, la Chine et le Pakistan. Chaque nation détient une partie de cette immense merveille naturelle, avec ses défis et opportunités uniques présentés par le terrain montagneux. Ce serait également la chaîne de montagnes qui a un impact direct sur le plus grand nombre de personnes ! Si l'on considère les contreforts, environ 500 millions de personnes vivent dans l'Himalaya, principalement dans les États très peuplés du nord de l'Inde.

Bien sûr, en raison de sa taille immense, l'Himalaya a un impact mondial. Mais plus localement, la chaîne agit comme un régulateur climatique essentiel, bloquant les vents froids et secs du plateau tibétain et retenant les pluies de mousson, qui sont vitales pour l'agriculture en Inde. Les fleuves originaires de l'Himalaya, tels que le Gange, l'Indus et le Brahmapoutre, font vivre des centaines de millions de personnes en aval, fournissant de l'eau pour l'irrigation, la consommation et l'hydroélectricité.

Culturellement et historiquement, cependant, l'Himalaya est profondément sacré, en particulier dans l'hindouisme et le bouddhisme, avec de nombreux sites de pèlerinage et monastères nichés dans ses vallées. Les communautés montagnardes isolées ont développé des modes de vie, des traditions et des langues uniques, façonnés par leur isolement et leur dépendance à la terre. Cependant, la région est également très vulnérable aux impacts du changement climatique, la fonte des glaciers constituant une menace à long terme pour la sécurité hydrique et augmentant le risque de catastrophes naturelles comme les inondations et les glissements de terrain.

Les montagnes Rocheuses

S'étendant sur la moitié ouest de l'Amérique du Nord, les montagnes Rocheuses forment ce que je considérerais comme la colonne vertébrale du continent. Selon le point de départ et d'arrivée que l'on choisit, les Rocheuses s'étendent sur 2 000 à 4 000 kilomètres. Tout dépend si l'on considère les Rocheuses canadiennes et les montagnes Rocheuses comme une seule et même chaîne. Si c'est le cas, alors elle s'étend des confins nord de la Colombie-Britannique au Canada jusqu'au Nouveau-Mexique aux États-Unis.

Quoi qu'il en soit, les montagnes Rocheuses ne se trouvent que dans deux pays (le Canada et les États-Unis), ce qui en fait l'une des chaînes de montagnes les moins diversifiées au monde en ce qui concerne les frontières nationales. Au Canada, elles traversent la Colombie-Britannique et l'Alberta, tandis qu'aux États-Unis, elles couvrent plusieurs États, dont le Montana, le Wyoming, le Colorado, l'Utah, l'Idaho et le Nouveau-Mexique. Mais malgré le faible nombre de pays, l'impact des Rocheuses est considérable, notamment en ce qui concerne le développement de ces nations.

Voyez-vous, les Rocheuses ont constitué une énorme barrière à l'expansion vers l'ouest en Amérique du Nord, influençant les schémas de migration et le développement d'identités régionales distinctes. Les traverser s'est avéré être l'un des aspects les plus rudes et les plus difficiles de la poussée vers l'ouest, tant pour les États-Unis que pour le Canada. Bien sûr, pour les tribus indigènes d'Amérique du Nord, les Rocheuses ont eu un impact similaire à celui des Alpes sur l'Europe. Les tribus se formaient souvent en fonction du côté (ou de l'intérieur) des Rocheuses où elles se trouvaient.

Aujourd'hui, les Rocheuses continuent d'être une source cruciale de ressources naturelles, notamment des minéraux, du bois, du pétrole et du gaz naturel, bien que leur extraction mène souvent à des débats environnementaux. Les Rocheuses sont également à l'origine de nombreux grands fleuves, tels que le Colorado, le Missouri, le Columbia et le Rio Grande, qui fournissent de l'eau à la plupart des régions occidentales des deux pays. Et, bien sûr, des parcs nationaux comme Banff, Jasper, Yellowstone et le parc national des Montagnes Rocheuses préservent de vastes zones sauvages, soulignant la majesté de ces montagnes.

La cordillère des Andes

Pour ne pas être en reste, la plus grande chaîne de montagnes d'Amérique du Sud, la cordillère des Andes, est également la plus longue chaîne de montagnes continentale du monde. Cette immense chaîne s'étend sur environ 7 000 kilomètres du nord au sud, parallèlement à la côte du Pacifique. Au total, les Andes traversent sept pays d'Amérique du Sud : le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine.

Mais l'un des aspects les plus importants des Andes n'est pas son impact direct sur les pays qui l'habitent, mais plutôt la manière dont les montagnes ont contribué à créer la plus grande forêt tropicale du monde entier : l'Amazonie. En effet, les Andes sont à l'origine du plus grand système fluvial du monde : l'Amazone. Sans cela, la forêt tropicale que nous connaissons aujourd'hui n'existerait pas.

Mais les Andes créent également des zones climatiques distinctes, des déserts arides de la côte Pacifique aux forêts tropicales humides des versants orientaux, contribuant à l'incroyable biodiversité du continent. Les hautes altitudes et le terrain varié ont favorisé le développement de cultures indigènes uniques, comme l'Empire inca, qui a prospéré dans les hauts plateaux andins. De nombreuses communautés andines maintiennent encore des pratiques agricoles traditionnelles, comme la culture en terrasses, et dépendent de cultures indigènes comme la pomme de terre et le quinoa. Deux cultures qui sont devenues des aliments de base pour des milliards de personnes dans le monde.

Le massif de l'Atlas

Enfin, nous avons le massif de l'Atlas en Afrique du Nord-Est. Cette chaîne de montagnes constitue une série majestueuse de massifs qui séparent les côtes méditerranéenne et atlantique du vaste désert du Sahara. Ces montagnes s'étendent sur environ 2 500 kilomètres, du Maroc à la Tunisie en passant par l'Algérie.

Le massif de l'Atlas est principalement situé dans trois pays d'Afrique du Nord : le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Bien que son étendue varie au sein de chaque nation, il s'agit d'une caractéristique géographique déterminante pour les trois.

Mais l'impact du massif de l'Atlas sur ces pays est significatif et multiple. D'une part, les montagnes agissent comme une barrière climatique, retenant l'humidité de l'Atlantique et de la Méditerranée, ce qui permet des terres plus fertiles et soutient des écosystèmes uniques sur leurs versants nord, contrastant fortement avec l'aridité du Sahara au sud. Elles protègent également une grande partie du sud de l'Europe des vents secs et chauds venant d'Afrique. Cependant, ces dernières années, leur efficacité a diminué.

Historiquement, cette division géographique a influencé les schémas de peuplement à travers l'Afrique du Nord. Les peuples berbères, qui vivent dans la région de l'Atlas depuis des millénaires, ont eu un impact énorme sur la région ainsi que sur le sud de l'Europe, contribuant à la conquête de la péninsule ibérique pendant des centaines d'années.

Mais, bien sûr, les montagnes sont aussi une source d'eau vitale, alimentant des rivières et des oasis qui soutiennent l'agriculture et fournissent de l'eau potable aux populations urbaines dans une région généralement aride. Compte tenu de l'aridité générale du Sahara et de toute l'Afrique du Nord, le massif de l'Atlas pourrait avoir l'impact le plus disproportionné sur la disponibilité globale de l'eau que toute autre chaîne de montagnes dans le monde. Sans l'eau qu'il fournit, la région dans son ensemble pourrait être totalement inhabitable.